【思路】
A项:意大利传教士在明代历史中才提及,时间不符。
B项:中国航海家对古代四大发明向西方的传播贡献并不大。
C项:日本在中国东方,与向西传播关系不大。
D项:阿拉伯人素来以善于经商闻名,来往于中国和西方,中国古代的四大发明指南针、造纸术、印刷术、火药就是在中世纪通过阿拉伯商人传入欧洲的。
因此,答案为D